Головное полотенце – часть сложного головного убора, входящего в состав традиционного костюмного комплекса удмуртской женщины. Собственно южные удмурты называют головное полотенце «чалма», по аналогии своих тюрко-язычных соседей. Исторически чалма – это мужской и женский головной убор, выполненный из куска ткани, который обмотан вокруг головы.
Еще в начале ХIХ века головной убор удмуртской женщины состоял из нескольких элементов: йыркерттэт – налобная повязка, чалма – головное полотенце, айшон – берестяная конусообразная шапка, сюлык – вышитый платок-покрывало. До середины 60-х годов ХХ столетия замужние женщины сохранили головное полотенце и налобную повязку. Женщины без головного полотенца говорили про себя, что такое ощущение, как будто спина «голая» (незащищенная). Яркие концы головного полотенца, ложась на поясницу, согревали, служили оберегом от сглаза и порчи наиболее уязвимой части женского тела – поясницы, украшали спину женщины.
Полотенца носили следующим образом: складывали пополам по вертикали, надевали на голову, спускали узорные концы по спине так, чтобы они оказались на пояснице.
Женщина носила головное полотенце с момента замужества и всю оставшуюся жизнь. Надевала в первый раз в доме жениха, снимала с завершением детородного возраста. Снимая головное полотенце «чалму», женщина надевала другое головное полотенце пожилой женщины – «пельшет». Это полотенце отличалось простотой и скромностью в оформлении.
Чалма была частью приданого девушки. В свадебном сундуке их должно было быть как можно больше. Полотенца не только носили, но использовали их как подарки, украшали избу. По традиции запрещалось женщинам снимать чалму в присутствии посторонних, членов семьи мужа. С давних времён по узору и ширине высоте узорной части головного убора можно было определить место жительства.
Головные полотенца – важный атрибут костюма женщины, выполняющий несколько функций – охранительную, информационную, декоративную.